Par Élizabeth Séguin
La radio de Fermont
Des événements survenus à l’été 2024 ont eu des conséquences sur la production et les ventes de Champion Iron, qui a dévoilé les résultats du dernier trimestre de sa filiale, Minerai de fer Québec (MFQ).
La mine du lac Bloom a connu d’importants arrêts semestriels de maintenance à ses deux usines de concentration et sur ses infrastructures ferroviaires, ce qui a forcé un arrêt de certaines activités, en plus d’avoir perdu environ une semaine de production après l’évacuation préventive des installations en juillet, face aux feux de forêt à proximité.
Malgré ces deux situations, la directrice des communications et des affaires gouvernementales, Noémie Prégent-Charlebois affirme que ces périodes ont permis d’écouler des stocks de minerai, qui s’étaient accumulés à la mine :
Extrait – Noémie Prégent-Charlebois – Effet des derniers mois sur les affaires de MFQ
Le minerai traité a aussi été défavorablement impacté durant le trimestre par du minerai extrait présentant une plus grande dureté, qui a réduit la capacité de broyage et affecté la récupération du fer.
Dans son bilan du second trimestre, la Société dit avoir continué de solidifier ses opérations grâce à l’amélioration de son équipement minier. Elle a établi un volume record de matériel extrait et transporté, qui sont légèrement plus élevés que ceux de production. La reprise du service de transport ferroviaire avant les activités de traitement en juillet dernier y ont contribué. Les accumulations de minerai ont diminué de 0,2 millions de tonnes métriques, passant de 3,0 Mtmh en juin à 2,8 Mtmh en septembre.
La production trimestrielle chez MFQ s’élève à 3,2 Mtmh de concentré à haute teneur, en baisse de 18 % par rapport au trimestre précédent et en baisse de 8 % comparativement à la même période l’an dernier. Les ventes sont également en baisse, de 5% par rapport au dernier trimestre, mais en hausse si l’on compare à la même période en 2023.
Tel que mentionné par Mme Prégent-Charlebois, les résultats du dernier trimestre ont permis à Champion Iron de déclarer un dividende de dix sous par action ordinaire, un septième dividende semestriel consécutif.
Toujours des délais dans le transport du minerai sur la voie ferrée
Des retards dans la livraison du minerai vers Sept-Îles, continuent d’affecter les affaires de Minerai de fer Québec.
Depuis plusieurs mois, l’opérateur du chemin de fer ne transporte pas les quantités prévues au contrat, pour notamment des enjeux météorologiques, qui ont paralysé les services ferroviaires à quelques reprises et causé des délais.
Champion Iron tente des solutions pour acheminer ses surplus de minerai aux installations de la Société ferroviaire et portuaire de Pointe-Noire. Le ralentissement de cet été a par ailleurs permis d’en transporter une partie.
Noémie Prégent-Charlebois indique que la Société maintient ses attentes auprès de l’opérateur, pour que la situation s’améliore. Elle indique que du matériel supplémentaire a été acquis pour cette raison :
Extrait – Noémie Prégent-Charlebois – Attentes envers le transporteur
Un prêt à long terme a permis à Champion Iron de commander en septembre la production de 400 nouveaux wagons, dont la livraison est attendue à Sept-Îles prochainement. Comme l’acquisition sera entièrement financée par l’entremise d’un prêt, elle devrait permettre d’accroître la marge de manœuvre de la Société au niveau de ses expéditions ferroviaires et potentiellement, selon l’entreprise, d’accroître les futures ventes du lac Bloom.
L’opérateur du chemin de fer, de son côté, prévoit améliorer sa capacité de transport, avec du matériel roulant supplémentaire.
La Société continue aussi d’analyser les programmes de travaux et les investissements requis pour accroître la capacité nominale du Lac Bloom au-delà de 15 Mtpa de façon graduelle. La minière indique que l’équipement minier additionnel récemment acquis, devant être livré et mis en service au cours des prochains mois, devrait permettre de soutenir la capacité de production minière. L’entreprise évalue d’éliminer les blocages opérationnels et de maintenir les activités de déblaiement à un niveau élevé, conformément au plan d’exploitation minière.
Avec l’ajout d’équipement minier, la Société s’attend à maintenir le même niveau d’activités, d’extraction minière et de transport.
