Par Élizabeth Séguin
La radio de Fermont

Cancer Fermont célèbre aujourd’hui ses 20 ans de fondation. L’organisme a été créé le 8 octobre 2005, avec pour mission d’accompagner les personnes touchées par le cancer dans la communauté.

En deux décennies, Cancer Fermont a remis près de 1,5 millions de dollars en aide directe à ses bénéficiaires.

Le président-fondateur, Denis Grenier, a tenu à s’adresser à la communauté ce mercredi, bien qu’il soit en période de convalescence.

« Le 8 octobre est une date profondément marquante pour moi », a-t-il confié à CFMF par écrit. « Aujourd’hui, cela fait 27 ans que ma mère est décédée du cancer. Je me souviendrai toujours de ce jour comme si c’était hier. Et, par un pur hasard, c’est aussi le 8 octobre 2005, vers 22 h 25 – 22 h 30, l’heure même où ma mère est décédée, que j’ai commencé à parler pour la première fois de mon projet : Cancer Fermont. »

M. Grenier se souvient du défi qu’a représenté la mise en place d’un tel organisme à Fermont, affirmant que peu de soutien était disponible à ce moment. « J’ai continué à avancer, avec détermination, souvent en ramassant des canettes vides pour financer les premières actions. Je n’avais alors que 100 $ dans le compte, mais j’avais un rêve… et une grande conviction. » Il avait pu compter, entre autres, sur l’appui du directeur adjoint du centre de santé local, Daniel Jean.

« Au départ, il y avait à peine six cas de cancer à Fermont », poursuit M. Grenier, « Aujourd’hui, malheureusement, on en compte plus d’une quarantaine, dont plusieurs jeunes. En 20 ans, j’ai été témoin de tant de douleur, de peine, mais aussi de courage, de solidarité, et de magnifiques victoires. Grâce à la générosité incroyable des gens d’ici, près de 1,5 million de dollars ont été remis directement aux personnes atteintes du cancer et à leurs familles. Ce chiffre représente beaucoup plus que de l’argent : c’est de l’amour, de l’entraide et de l’humanité en action. »

En 2025, Cancer Fermont est devenu un organisme bénéficiant de l’appui de plusieurs collaborateurs. Des dons sont recueillis dans le milieu et chez les entreprises locales. Quelques événements permettent aussi de renflouer les coffres annuellement dont : la guignolée à Réginald; le souper de crabe; le défi Joan se paie ta tête; et la Course des champions.

Denis Grenier remercie « du fond du cœur » tous les bénévoles, partenaires et citoyens qui ont soutenu Cancer Fermont depuis 2005. « Cancer Fermont appartient à toute la communauté fermontoise. C’est un véritable chef-d’œuvre collectif, né du cœur des gens d’ici. Même si je ne suis pas encore de retour activement, je garde confiance : la relève est là, et Cancer Fermont est là pour rester. »

Dans les dix derniers jours seulement, trois nouveaux cas de cancer ont été signalés à l’organisme. Pour M. Grenier, c’est signe que la mission de Cancer Fermont demeure essentielle : « aider, soutenir, et ne jamais baisser les bras ».

Sur Facebook, un message de remerciement a été publié à l’attention de ceux qui ont contribué en la mission de Cancer Fermont. Pour les bénévoles, cette journée représente non seulement un anniversaire, mais aussi « 20 ans d’humanité, de courage et d’amour partagé ».

 

Les dons distribués directement dans la communauté

La mission de Cancer Fermont est unique au pays. Les dons ne servent pas à financer la recherche ou de l’équipement comme le font plusieurs organisations, mais sont plutôt distribués aux malades ainsi qu’à leurs familles, pendant et après leur traitement. Les sommes les aide à surmonter cette épreuve et contribue à dissiper le stress occasionné par le cancer, mais aussi par l’éloignement géographique, les complications administratives, la complexité du système de santé et des régimes d’assurances.

Les personnes combattant le cancer peuvent actuellement recevoir jusqu’à 3 500 $ par année pendant cinq ans.

Le soutien financier se fait, par exemple, par l’achat des billets d’avion pour les déplacements liés aux traitements ou aux consultations médicales qui ne sont pas couverts par le centre de santé de Fermont. Il aide aussi à défrayer le transport par taxi, les repas et les frais de stationnement, les perruques et des séances de massothérapie. 

Les activités bénéfices de Cancer Fermont

Le défi « Joan se paie ta tête » est l’équivalent du défi des « têtes rasées » de Leucan et se déroule au printemps. L’initiative se nomme ainsi depuis 2020, en mémoire son initiatrice, Joan Rhéaume, décédée cette même année.

La guignolée à Réginald se fait du mois de septembre jusqu’en janvier, pour recueillir des dons chez différents partenaires de Cancer Fermont. L’instigateur de cette campagne est feu Réginald Bouchard. 

Le souper de crabe est un événement bénéfice, organisé en collaboration avec la Sûreté du Québec et autres groupes de bénévoles. Devenue une tradition, la soirée regroupe les plus importants partenaires financiers de Cancer Fermont, de même que les familles bénéficiaires. 

La Course des champions est un événement sportif communautaire, qui rassemble les Fermontoises et les Fermontois en septembre. Les participants peuvent marcher ou courir les épreuves proposées, qui incluent un demi-marathon, un quinze, un dix et un cinq kilomètres, de même qu’une distance d’un kilomètre et demi pour les enfants.

Un organisme reconnu

Au fil des vingt dernières années, Cancer Fermont et son président-fondateur ont été récompensés pour la réussite de la mission première, celle d’aider les personnes atteintes d’un cancer. En 2014, Denis Grenier s’est vu remettre le Prix du gouverneur général pour l’entraide, qui reconnait les bénévoles à travers le pays. En 2017 et 2018, des politiciennes régionales lui ont rendu hommage, notamment Lorraine Richard en lui remettant la médaille de l’Assemblée nationale et Marilène Gill, qui lui a remis la Médaille de la députée lors de la 42e législature de la Chambre des communes.

Dans les dernières années, le président-fondateur a été choisi pour recevoir le prix Hommage bénévolat-Québec 2021 pour la Côte-Nord, remis par le gouvernement du Québec. Denis Grenier a aussi été décoré du prix Jefferson 2021, qui honore des héros locaux contribuant à leur communauté par du bénévolat. Ce prix a été décerné par le syndicat des Métallos/Steelworkers d’Amérique du Nord.

Cancer Fermont a fait des petits

Ayant inspiré d’autres communautés éloignées, Denis Grenier a appuyé la création d’organismes répondant à la même mission que Cancer Fermont, sur la Côte-Nord et au Labrador.

Cancer Sept-Rivières a vu le jour au début de 2025, et Cancer Labrador Ouest est en création depuis 2023.